同じ茶葉、同じ淹れ方なのに「お店で飲む紅茶の方がおいしい気がする」――そんな経験はありませんか。その違い、実は「水」にあるかもしれません。紅茶は一杯の99%以上が水。だからこそ、使う水の性質が味わいを大きく左右します。今回は、軟水と硬水で紅茶の味がどう変わるのか、そしておいしく淹れるための水の選び方をご紹介します。

軟水と硬水って何が違うの？

水の「硬度」とは、水に含まれるカルシウムやマグネシウムの量を示す指標です。これらが少ない水を軟水、多い水を硬水と呼びます。日本の水道水の多くは軟水で、ヨーロッパには硬水の地域が多いという違いがあります。この硬度の差が、紅茶の色・香り・味わいに影響を与えるのです。

軟水で淹れると ― 香り高く、明るい水色に

軟水で紅茶を淹れると、茶葉本来の香りや繊細な風味が引き出されやすく、水色（すいしょく）も明るく澄んだ印象になります。渋み成分もバランスよく抽出され、紅茶の個性をストレートに楽しめます。日本の水道水は軟水が多いため、実は日本は紅茶を香り高く淹れるのに適した環境とも言えます。特にダージリンやアールグレイなど、繊細な香りを楽しみたい紅茶には軟水がおすすめです。

硬水で淹れると ― 水色は濃く、まろやかに

一方、硬水で淹れると、水に含まれるミネラルが紅茶の成分と結びつき、水色は濃く深い色合いになり、渋みが抑えられてまろやかな口当たりになる傾向があります。香りはやや穏やかになりますが、コクのある力強い紅茶（アッサムなど）やミルクティーには、この「まろやかさ」がよく合うこともあります。ヨーロッパで濃厚なミルクティー文化が発達した背景には、硬水の存在があるとも言われています。

ひと目でわかる、水による違い

※味わいの変化は一般的な傾向であり、水の硬度や茶葉によって感じ方は異なります。

おいしく淹れるための、水のひと工夫

• くみたての水を使う。 水道水なら、蛇口からくみたての新鮮な水を。空気（酸素）を含んだ水は、茶葉がよく開き、香りが立ちやすくなります。
• 一度沸かしたお湯を使い回さない。 何度も沸かし直したお湯は空気が抜けて、香りの立ちが弱くなります。その都度新しい水を沸かすのがおすすめです。
• 沸騰したては「ボコボコ」の状態で。 95〜98℃程度のしっかり沸いたお湯を使うと、茶葉が対流して（ジャンピング）よく抽出されます。
• ミネラルウォーターを使うなら軟水を。 市販の水を使う場合、紅茶には硬度の低い軟水タイプが合わせやすいです。ボトルの硬度表示を目安にしてみてください。

水にこだわれば、いつもの紅茶がもっとおいしく

茶葉を変えなくても、水を意識するだけで紅茶の表情はぐっと豊かになります。お気に入りのロンネフェルトの茶葉を、ぜひ軟水で香り高く淹れてみてください。きっと新しいおいしさに出会えるはずです。

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